Recentelijk is een oud-collega van mij verhuisd naar Frankrijk. Volgens hem was de tijd rijp om Nederland voorgoed de rug toe te keren. Hij bivakkeerde eerder al voor enige jaren in het Verenigd Koninkrijk en Italië. Twee dagen heb ik geholpen met het vullen van de 11 meter lange verhuiswagen met als gevolg dat de zak met bouten en moeren van zijn bed nog steeds zoek is. Noodgedwongen slaapt hij nu op de grond.
Koning Willem-Alexander en koningin Maxima reizen mijn oud-collega een maand later achterna naar Frankrijk. Niet voorgoed, maar slechts voor twee daagjes. Niet met de verhuiswagen, maar met het presidentiële vliegtuig. Het koningspaar wordt hartelijk ontvangen door president Hollande in het Elysée. Ze zijn tenslotte op staatsbezoek. Het is voor het eerst in 25 jaar dat het Nederlands staatshoofd een staatsbezoek aflegt aan Frankrijk.
Het laatste staatsbezoek van een Franse president aan ons land vindt plaats in 2000. Op 28 februari landt het vliegtuig met de Franse president Chirac plus een omvangrijke delegatie op het vliegkamp. De president wordt onder meer vergezeld door minister van Buitenlandse Zaken Hubert Védrine en de staatssecretaris voor Buitenlandse Handel Francois Huwart. Na de aankomstceremonie, waaronder de begroeting door koningin Beatrix en prins Claus, vertrekt het gezelschap naar Amsterdam.
Voor Chirac die al twee keer premier van Frankrijk was, in de jaren 70 en 80, is het niet de eerste keer dat hij over het beton van Valkenburg schrijdt. In juni 1986 komt Chirac als premier al op Valkenburg. Hij is dan één van de deelnemers aan de tweedaagse EU-top in de Den Haag. Foto’s van het ontbijtgesprek, in de tuin van het Catshuis, met de toenmalige premier Lubbers halen de kranten.
Het staatsbezoek in 2000 staat in het teken van verzoening. Koningin Beatrix opent haar toespraak tijdens het banket met de volgende woorden; ‘Het is voor mijn man en mij een groot genoegen Mevrouw Chirac en U hier vandaag te begroeten en welkom te heten in dit gebouw dat, oorspronkelijk opgericht als stadhuis, later als paleis is ingericht door de eerste koning van Nederland, Lodewijk Napoleon. Het feit dat de eerste koning van Nederland een Fransman was, bewijst al dat onze beide landen in de loop van een lange geschiedenis op soms verrassende wijze met elkaar in aanraking zijn gekomen. In het verleden stonden wij nogal eens tegenover elkaar. Tegenwoordig staan wij naast elkaar, want sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog werken wij samen aan de opbouw van een verenigd Europa.’
Na overnachting in Amsterdam bezoekt Chirac de volgende dag Den Haag. Met een diner wordt het bezoek afgesloten en in de avond vertrekt Chirac vanaf het vliegkamp naar Parijs.
Frankrijk is voor mij slechts een vakantieland, maar ook het land van mijn eerste liefde. Leven als god in Frankrijk, wie wil dat nu niet? Het koningspaar heeft er twee dagen aan kunnen snuffelen. Mijn collega heeft het goed bekeken, het ga je goed!
